Альтернативная история - популярный жанр фантастики описывающий гипотетическое развитие реальности возможное в случае изменений в ключевых моментах истории (так называемых развилках).
Типичный сюжет произведений этого жанра – предположение о состоянии современного мира или общества в случае, если бы история пошла по другому пути. Зачастую авторами употребляется прием преднамеренного или непреднамеренного изменения прошлого, которое влечет за собой изменения в будущем (настоящем относительно времени действия в произведении).
В одних случаях описываются события, связанные с самим «разветвлением», в других изложение фокусируется на ситуациях, необычных в силу изменения реальности, в третьих основной темой становятся попытки героев с помощью путешествия во времени вернуть историю в изначальное русло, вторично изменить её в другом направлении или, наоборот, «закрепить» изменённую реальность.
В некоторых произведениях вместо или вместе с идеей перемещения во времени используется идея параллельных миров — «альтернативный» вариант истории реализуется не в нашем мире, а в параллельном, где история идёт другим путём. Такая трактовка позволяет устранить известный логический парадокс путешествия во времени, называемый иногда «парадоксом убитого дедушки».